একবার, একটি সফল ব্যবসায়ী এবং প্রতিষ্ঠানের মালিক বয়সের ভারে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি তার বিশাল প্রতিষ্ঠানের পরবর্তী সিইও নির্বাচনের জন্য একটি অভিনব পরীক্ষা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। এ জন্য তিনি তার প্রতিষ্ঠানের সকল সম্ভাব্য প্রার্থীকে ডেকে পাঠালেন এবং তাদের সামনে একটি বিশেষ ঘোষণা দিলেন।
মালিক প্রত্যেক প্রার্থীকে একটি করে বীজ দিলেন এবং বললেন, "তোমাদের প্রত্যেককে আমি একটি করে বীজ দিচ্ছি। তোমরা এই বীজগুলো বাড়িতে নিয়ে যাবে, মাটিতে পুঁতে জল দেবে এবং যত্ন নেবে। এক বছর পরে তোমরা সবাই আবার এখানে আসবে, এবং আমি যে বীজ থেকে সবচেয়ে সুন্দর গাছ গজাবে, সেই প্রার্থীকে আমার প্রতিষ্ঠানের পরবর্তী সিইও হিসেবে নিয়োগ দেব।"
সকল প্রার্থী আনন্দিত এবং উদ্দীপ্ত হয়ে বীজগুলো নিয়ে বাড়ি ফিরল। তাদের মধ্যে একজন ছিল মাইকেল। মাইকেলও বাড়ি ফিরে আসার পর বীজটি একটি পাত্রে পুঁতে দিল। সে নিয়মিতভাবে বীজটিকে পানি দিত, সূর্যের আলো দিত, মাটি ঝরঝরে করে রাখত। কিন্তু কয়েক সপ্তাহ পেরিয়ে গেলেও বীজ থেকে কোনো অঙ্কুর দেখা গেল না। মাইকেল হতাশ হতে থাকল, কিন্তু সে হাল ছাড়ল না। প্রতিদিনই সে বীজটির যত্ন নিত, যদিও তাতে কোনো ফল পাওয়া যাচ্ছিল না।
এক মাস, দুই মাস, ছয় মাস—একটি বছর শেষ হয়ে এল। অন্য প্রার্থীরা তখন নিজ নিজ বাগানে সুন্দর গাছ এবং ফুলের গল্প শোনাচ্ছিল। কিন্তু মাইকেলের পাত্রে এখনো কিছুই গজায়নি। এক বছর শেষে নির্ধারিত দিনে সবাই আবার অফিসে হাজির হলো। প্রত্যেকেই নিজের গাছ নিয়ে এসেছিল। কারও কারও গাছে ছিল রঙিন ফুল, কারও গাছ বড়ো এবং সবুজ।
মাইকেল তার খালি পাত্র নিয়েই উপস্থিত হলো। সে নিজেকে ভয়ানকভাবে লজ্জিত এবং ব্যর্থ মনে করছিল। সবাই যখন রঙিন গাছগুলো দেখাচ্ছিল, তখন সে নিজের পাত্রটি লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিল। কিন্তু মালিক এসে সবাইকে সামনের দিকে আসতে বললেন এবং তাদের গাছগুলো দেখলেন।
সব গাছ দেখে মালিক হঠাৎ ঘোষণা দিলেন, "আমার পরবর্তী সিইও হবে মাইকেল!" সবাই হতবাক হয়ে গেল। মাইকেলও বিস্মিত হয়ে বলল, "কিন্তু আমার পাত্রে তো কিছুই গজায়নি!"
মালিক হাসিমুখে বললেন, "এক বছর আগে আমি তোমাদের যে বীজ দিয়েছিলাম, তা আসলে একটি নষ্ট বীজ ছিল। কোনোভাবেই তা থেকে কিছুই গজানোর কথা নয়। তবু তোমাদের সবাই নিজের বাগানের সুন্দর গাছ নিয়ে এসেছে। এর মানে তোমরা অন্য কোনো বীজ ব্যবহার করেছ। শুধু মাইকেলই সেই একমাত্র ব্যক্তি, যে সত্যবাদী এবং সৎ ছিল। সে ব্যর্থতার পরেও সত্যি বলেছে। তাই, সৎ ও সাহসী এই মানুষই আমার পরবর্তী সিইও হবে।"
মাইকেলের সততা এবং সাহস দেখে সবাই শিক্ষা নিল যে, প্রকৃত সাফল্যের জন্য সততাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুণ। মাইকেল, খালি পাত্র নিয়েও, সততার মাধ্যমে নিজের আসল যোগ্যতা প্রমাণ করল এবং প্রতিষ্ঠানের দায়িত্ব গ্রহণ করল।